A ZEN Air DAC 2 pozíciója érdekes az iFi kínálatán belül. Nem audiofil high-end eszköznek szánták, hanem egy olyan, a gyártó választékához mérten belépőszintű DAC/AMP kombináció, amely érezhető előrelépést jelenthet az alaplapi hangkimenetekhez vagy egyszerű USB-s hangkártyákhoz képest. A hangsúly inkább a tisztább jelúton, a nagyobb fejhallgató-kompatibilitáson és a modernebb digitális támogatáson van.

A készülék szíve egy Burr-Brown DAC architektúra, amelyet az iFi több modelljében is használ. A ZEN Air DAC 2 PCM formátumban akár 32-bit / 384 kHz felbontást, natív DSD256 támogatást és MQA dekódolást is kezel. Ez nemcsak streaming szolgáltatásoknál lehet érdekes, hanem helyi nagyfelbontású zenei gyűjtemények esetén is.

A fejhallgató-erősítő fokozat külön figyelmet kapott a modellben. A frontoldalon egy 6,3 mm-es jack kimenet található, amely a gyártói adatok alapján akár nehezebben hajtható fejhallgatókkal is használható marad. A teljesítmény természetesen nem a nagyobb ZEN DAC modellek szintje, de a belépő- és középkategóriás fejhallgatók jelentős részéhez elegendő tartalékot kínál.

A készüléken megtalálható a PowerMatch funkció is, amely lényegében egy gain kapcsolóként működik. Ennek szerepe, hogy érzékenyebb in-ear monitorok és nagyobb impedanciájú fejhallgatók között is könnyebb legyen megfelelő hangerőt és vezérlést beállítani. Szintén megmaradt az XBass+ kapcsoló, amely egy analóg mélyhang-emelést alkalmaz. Ez nem DSP-alapú effekt, hanem az analóg áramkör része, így elsősorban kisebb mélyátvitelű fejhallgatók vagy nyitott modellek esetén lehet hasznos.

A csatlakozókiosztás egyszerű, de praktikus. Az USB-C bemenet adat- és tápellátást is biztosít, hátul pedig RCA line-out kimenet található aktív hangfalak vagy külső erősítők számára. A ZEN Air DAC 2 így nemcsak fejhallgatós rendszerben, hanem kompakt asztali audio setup részeként is használható.

A ház műanyagból készül, ami az Air széria egyik költségoptimalizált sajátossága. A drágább ZEN modellek fémházas kialakításával szemben itt a könnyebb és olcsóbb konstrukció került előtérbe, miközben a forma és az asztali elrendezés gyakorlatilag változatlan maradt.

Technológiai háttér – röviden

A külső USB DAC-ok egyik legfontosabb előnye, hogy leválasztják az audiofeldolgozást az alaplap elektromosan zajos környezetéről. Egy külön DAC saját órajelet, digitális-analóg átalakítást és analóg erősítőfokozatot használ, ami stabilabb jelutat és kisebb zajszintet eredményezhet.

A ZEN Air DAC 2 esetében az USB-s audiofeldolgozás aszinkron módban működik. Ilyenkor nem a számítógép időzítése vezérli közvetlenül az adatfolyamot, hanem maga a DAC szabályozza az adatátviteli ütemet. Ez csökkentheti a jitter jelenséget, vagyis az időzítési pontatlanságokat a digitális jel feldolgozásában.

Főbb műszaki jellemzők

- Kategória: USB DAC és fejhallgató-erősítő
- DAC architektúra: Burr-Brown
- PCM támogatás: akár 32-bit / 384 kHz
- DSD támogatás: natív DSD256
- MQA támogatás: igen
- Fejhallgató kimenet: 6,3 mm jack
- Line-out: RCA sztereó
- USB csatlakozás: USB-C
- Funkciók: PowerMatch, XBass+
- Tápellátás: USB bus-powered
- Kialakítás: kompakt asztali formátum
- Ház: műanyag konstrukció
- A csomagban 1 db USB 2.0 kábel van a termék mellett.

A ZEN Air DAC 2 elsősorban azokhoz a rendszerekhez illik jól, ahol egy egyszerűen használható, kompakt USB DAC-ra van szükség fejhallgatós zenehallgatáshoz vagy kisebb aktív hangfalas setup mellé. Nem túlkomplikált audioeszköz, inkább egy modern, belépőszintű platform nagyfelbontású audio támogatással és korrekt fejhallgató-meghajtással.