Ehhez Wi-Fi és vezetékes Ethernet kapcsolatot, USB-csatlakozást, valamint USB és koaxiális S/PDIF digitális kimenetet kínál. A harmadik generáció közben nem egyszerű csatlakozófrissítés: új streaming platformot, egyszerűbb hálózati beállítást és több közvetlen streaming szolgáltatást kapott.

Wi-Fi vagy Ethernet – ugyanaz a zene, kétféle hálózati kapcsolat

A ZEN Stream 3 vezetékes Etherneten és Wi-Fi-n keresztül is csatlakozhat az otthoni hálózathoz.

A vezetékes kapcsolat továbbra is a legegyenesebb út: az iFi maga is ezt ajánlja a legstabilabb streaminghez és a gyors kezdeti beállításhoz. A Wi-Fi ugyanakkor jóval kényelmesebbé vált, mint a korábbi generációnál.

Az új IoT hardver és az iFi Nexis alkalmazás segítségével a streamer Bluetoothon keresztül párosítható az otthoni Wi-Fi hálózathoz. Nincs szükség IP-cím keresésére vagy böngészős konfigurációra; a Nexis alkalmazásból a streamer kezelőfelülete, beállításai, a csatlakoztatott adattárolók és a firmware-frissítések is elérhetők.

Spotify, Tidal, Qobuz és a saját zenegyűjtemény

Az új streaming motor többféle használati módot támogat. A ZEN Stream 3 kompatibilis többek között a Spotify Connect, Tidal Connect, Qobuz Connect, Roon és AirPlay rendszerekkel. A Qobuz Connect támogatás különösen fontos változás: a zenét közvetlenül a Qobuz alkalmazásból lehet kiválasztani és a streamerre küldeni.

Nem csak online szolgáltatásokkal használható. A hálózati NAS-on tárolt zene mellett USB-s háttértár is csatlakoztatható hozzá, a DLNA támogatás pedig számos lejátszó- és vezérlőalkalmazással teszi használhatóvá.

A hálózati lejátszás felbontása legfeljebb 384 kHz-es PCM és DSD256 lehet.

USB audio vagy koaxiális S/PDIF a DAC felé

A ZEN Stream 3 egy digitális transport: önálló analóg kimenete nincs, a digitális jelet egy külső DAC-nak adja tovább.

Erre két USB-A digitális kimenet és egy koaxiális S/PDIF kimenet áll rendelkezésre. A megoldás előnye éppen az, hogy nem kell lecserélni egy már bevált DAC-ot csak azért, mert hálózati lejátszást szeretnénk a rendszerbe.

Az iFi a digitális kimenetek környezetében is foglalkozott a jelminőséggel. Az USB-portoknál Active Noise Cancellation zajcsökkentést alkalmaz, míg a koaxiális S/PDIF kimenet iPurifier technológiát kapott. A digitális időzítéshez femto-pontosságú órajelet használ.

K2: jelfeldolgozás a streamerben

A ZEN Stream 3 egyik érdekesebb újdonsága a JVCKENWOOD K2 technológia.

A K2 célja az iFi megfogalmazása szerint a digitális feldolgozás és tömörítés során elvesző harmonikus információ egy részének rekonstrukciója. A ZEN Stream 3 esetében mindez az eredeti mintavételi frekvencia megtartásával történik.

Ennek gyakorlati jelentősége az, hogy a K2 feldolgozás már a streamerben megtörténhet, így nem szükséges K2-kompatibilis DAC: a ZEN Stream 3 után csatlakoztatott külső DAC kapja a feldolgozott digitális jelet.

Ez természetesen nem kötelező része a zenehallgatásnak, hanem egy további feldolgozási lehetőség azok számára, akik használni szeretnék.

Exclusive Mode – amikor csak az adott streaming mód marad

A ZEN Stream sorozatból megmaradtak az iFi úgynevezett Exclusive Mode üzemmódjai is. Ezek használatakor a rendszer leállítja az adott lejátszási módhoz nem szükséges operációs rendszerfolyamatokat. A cél a háttérben futó szoftverfolyamatok és az ezekhez kapcsolódó zaj, illetve jitter lehetőség szerinti csökkentése.

Ez jól mutatja, hogy az iFi nem általános célú hálózati számítógépként kezeli a Stream 3-at. A készülék feladata továbbra is nagyon konkrét: a digitális zene továbbítása a lehető legkevesebb kerülővel.

Főbb műszaki jellemzők:

- Wi-Fi hálózati kapcsolat
- Gigabit Ethernet / RJ45 kapcsolat
- 2 × USB-A digitális bemenet
- 2 × USB-A digitális kimenet
- koaxiális S/PDIF digitális kimenet
- legfeljebb 384 kHz PCM támogatás
- DSD256 támogatás
- Spotify Connect
- Tidal Connect
- Qobuz Connect
- Roon támogatás
- AirPlay
- DLNA
- NAS és USB háttértár támogatás
- iFi Nexis alkalmazás
- JVCKENWOOD K2 technológia
- Active Noise Cancellation az USB-oldalon
- iPurifier technológia a koaxiális kimeneten
- méret: 158 × 100 × 35 mm
- tömeg: 578 g
- fogyasztás: körülbelül 6 W üresjáratban, legfeljebb körülbelül 10W

A meglévő rendszer hálózati oldala

Az iFi ZEN Stream 3 elsősorban annak érdekes, akinek a DAC-ja és az audio rendszere már megvan, de a streaminget vagy a hálózaton tárolt zene lejátszását szeretné kulturáltan beilleszteni mellé.

Nem próbálja kiváltani a rendszer többi elemét. Etherneten vagy Wi-Fi-n kapcsolódik a hálózathoz, USB-n, NAS-ról vagy streaming szolgáltatásból kapja a zenét, majd USB-n vagy koaxiális digitális kapcsolaton továbbadja a DAC-nak.

A harmadik generáció legfontosabb változása ezért talán nem egyetlen új formátum vagy csatlakozó. Az iFi inkább azt a részt dolgozta át, amely egy hálózati lejátszónál nap mint nap számít: a szolgáltatások támogatását, a beállítást, a kezelést és a digitális jel útját.