A harmadik generáció legfontosabb újdonsága az aptX Lossless támogatása. A ZEN Blue 3 az első olyan iFi készülék, amely az aptX Lossless adatfolyamot nemcsak fogadni, hanem továbbítani is képes. Kompatibilis forrás és vevő mellett a kodek 44,1 kHz/16 bites, CD-minőségű audioátvitelt tesz lehetővé, legfeljebb 1200 kbit/s körüli adatsebességgel.

Ez azonban csak az egyik része annak, amitől a ZEN Blue 3 érdekes.

Bluetooth-vevő, Bluetooth-adó és DAC

Az előlapon választható három üzemmód alapvetően eltérő feladatokra használja ugyanazt a hardvert.

RX módban a ZEN Blue 3 Bluetooth-vevőként működik. Telefonról, tabletről vagy számítógépről érkező vezeték nélküli jelet fogad, majd RCA vagy 4,4 mm-es balanszolt analóg kimeneten, illetve S/PDIF digitális kimeneten továbbítja a Hi-Fi rendszer felé.

Ebben az üzemmódban az aptX Lossless mellett aptX Adaptive, aptX HD, aptX, LDAC, LHDC/HWA, AAC és SBC kodek is rendelkezésre áll. Ez különösen fontos egy többféle platformból álló rendszerben, hiszen Android, iOS és különböző Bluetooth-audioeszközök eltérő kodekeket használhatnak.

TX módban megfordul az irány. A ZEN Blue 3 USB, optikai, koaxiális vagy akár analóg RCA bemenetről kapott hangot továbbít Bluetooth-on egy fejhallgató, aktív hangsugárzó vagy más vezeték nélküli vevő felé. Az aptX Lossless mellett aptX Adaptive, aptX HD, aptX, LDAC és SBC átvitel használható.

Ez a gyakorlatban érdekesebb, mint elsőre tűnik. Egy televízió, CD-lejátszó, számítógép vagy akár egy hagyományos analóg hangforrás is összeköthető vele korszerű Bluetooth-fejhallgatóval. A ZEN Blue 3 így régebbi, vezetékes audioeszközök és az új vezeték nélküli világ között is hidat képez.

Egy külön Bluetooth-fokozat, nem csak egy SoC

Az iFi külön hangsúlyt helyezett arra, hogy a Bluetooth-feldolgozás ne egyetlen integrált chipen belül történjen.

A vezeték nélküli kapcsolatért a Qualcomm QCC518x sorozatú Bluetooth 5.4 platform felel. A digitális-analóg konverziót külön ESS Sabre ES9023 DAC végzi, az analóg oldalon pedig MAX97220 áramkör dolgozik. A jelfeldolgozó láncban CT5302 DSP és az iFi GMT órajelrendszere is helyet kapott.

Ennek az architektúrának az a lényege, hogy a Bluetooth-chip feladata elsősorban a vezeték nélküli adat fogadása és feldolgozása. A D/A konverzió és az analóg jelút külön áramköri fokozatokon halad tovább.

Ez az a terület, ahol a ZEN Blue sorozat régóta eltér az egyszerű Bluetooth-adapterektől. A harmadik generáció ezt egészíti ki a korszerűbb Qualcomm platformmal és az aptX Lossless képességével.

aptX Lossless, LDAC és 96 kHz-es Bluetooth

Az aptX Lossless legfontosabb ígérete a CD-szintű, 44,1 kHz/16 bites jel veszteségmentes továbbítása. Ehhez természetesen a teljes vezeték nélküli láncnak támogatnia kell a kodeket, és a rádiós kapcsolat minősége is számít.

A nagyobb mintavételezésű Bluetooth-audióhoz más kodekek is rendelkezésre állnak. Az LDAC, LHDC és aptX Adaptive legfeljebb 96 kHz-es, 24 bites jelátvitelt tesz lehetővé.

A kettőt érdemes különválasztani. A nagyobb felbontást jelző 24 bit/96 kHz önmagában nem jelent veszteségmentes Bluetooth-átvitelt, míg az aptX Lossless célja kifejezetten a CD-minőségű adatfolyam veszteség nélküli továbbítása.

Az előlapi iFi logó színe jelzi az aktuálisan használt Bluetooth-kodeket, egy másik LED pedig a mintavételezési frekvenciáról ad információt. Így használat közben is ellenőrizhető, hogy a két készülék ténylegesen milyen kapcsolatot hozott létre.

Vezetékes DAC-ként is használható

A harmadik üzemmód a DAC mód, ahol a Bluetooth teljesen ki is maradhat a jelútból.

USB-C kapcsolaton keresztül legfeljebb 24 bit/96 kHz-es PCM jel fogadható, az optikai és koaxiális S/PDIF bemenet pedig 24 bit/192 kHz-ig használható.

Az analóg kimeneti oldal kétféle csatlakozást kínál. Az RCA kimenet 2,05 Vrms jelszintet ad, a 4,4 mm-es balanszolt vonalkimeneten pedig 4,1 Vrms áll rendelkezésre. Utóbbit az iFi elsősorban balanszolt erősítőhöz vagy aktív hangsugárzóhoz ajánlja.

Fontos, hogy a 4,4 mm-es csatlakozó itt vonalkimenet. A ZEN Blue 3 nem fejhallgató-erősítő, tehát a csatlakozó fizikai formája ellenére nem közvetlen fejhallgató-meghajtásra készült.

A digitális jel az S/PDIF kimeneten is továbbküldhető, így a ZEN Blue 3 akár Bluetooth-transzportként is használható egy különálló, már meglévő DAC előtt.

Analóg forrásból Bluetooth

Az RCA csatlakozó nemcsak kimenet: a ZEN Blue 3 analóg bemenetet is kapott.

Ez TX módban különösen érdekes. Egy hagyományos analóg forrás jelét a készülék Bluetooth-adatfolyammá alakíthatja, így például egy meglévő Hi-Fi rendszer analóg kimenete is továbbítható vezeték nélküli fejhallgatóra.

Ezzel a ZEN Blue 3 felhasználási köre jelentősen túlnő egy hagyományos Bluetooth DAC-én. Régi és új eszközök között több irányban is képes kapcsolatot teremteni.

Alacsony késleltetés filmhez és játékhoz

A TX mód külön alacsony késleltetésű működést is kínál. A megfelelő aptX Adaptive vagy Low Latency kompatibilis vevővel csökkenthető a kép és a hang között Bluetooth-kapcsolatnál jelentkező késés.

Ez filmeknél és játékoknál fontosabb, mint zenehallgatásnál. Egy televízió vagy játékkonzol optikai kimenetét a ZEN Blue 3-hoz csatlakoztatva így vezeték nélküli fejhallgató is használható úgy, hogy a hang és a kép közötti szinkron kevésbé sérüljön.

A külső antenna a stabilabb kapcsolatot és a nagyobb hatótávolságot szolgálja, ami egy nappaliban vagy több helyiség között használva szintén gyakorlati előny.

Főbb műszaki jellemzők

- Bluetooth: 5.4
- Bluetooth chipset: Qualcomm QCC518x sorozat
- DAC: ESS Sabre ES9023
- DSP: CT5302
- Analóg fokozat: MAX97220
- Üzemmódok: Bluetooth RX, Bluetooth TX, vezetékes DAC
- RX kodekek: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX HD, aptX, LDAC, LHDC/HWA, AAC, SBC
- TX kodekek: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX HD, aptX, LDAC, SBC
- Maximális Bluetooth felbontás: 24 bit/96 kHz
- USB DAC: maximum 24 bit/96 kHz
- Optikai/koaxiális DAC: maximum 24 bit/192 kHz
- Digitális bemenet: USB-C, optikai S/PDIF, koaxiális S/PDIF
- Analóg bemenet: sztereó RCA
- Digitális kimenet: optikai/koaxiális S/PDIF
- Analóg kimenet: sztereó RCA, 4,4 mm balanszolt
- RCA kimeneti szint: 2,05 Vrms
- Balanszolt kimeneti szint: 4,1 Vrms
- Jel-zaj viszony: 109 dB
- THD+N: <0,005%
- Tápellátás: USB-C vagy 5 V DC
- Fogyasztás: <1 W
- Méret: 158 × 115 × 35 mm
- Tömeg: 447 g

Több, mint Bluetooth-vevő

A ZEN Blue 3 legérdekesebb tulajdonsága végül nem egyetlen kodek. Az aptX Lossless fontos technológiai előrelépés, de az iFi köré épített egy olyan csatlakozási rendszert, amely Bluetooth-vevőként, Bluetooth-adóként, vezetékes DAC-ként és digitális transzportként is használható.

Ez elsősorban olyan Hi-Fi rendszerben lehet értékes, ahol a meglévő erősítőt, aktív hangsugárzót vagy DAC-ot nem szeretnénk lecserélni csak azért, hogy korszerű vezeték nélküli kapcsolatot kapjunk. Ugyanez fordítva is működik: hagyományos USB-, S/PDIF- vagy analóg forrásokat vezeték nélküli fejhallgatóval is összekapcsolhatunk.

A ZEN Blue 3 ezért kevésbé egy újabb Bluetooth-kiegészítő, sokkal inkább egy többirányú digitális és vezeték nélküli audio-illesztő egy meglévő rendszerhez.