A NEO Stream 3 az iFi új generációs streaming platformjára épül. Wi-Fi és vezetékes Ethernet kapcsolat mellett USB-s tárolókról, NAS-ról és DLNA-forrásokról is lejátszhatók a zenék. A streaming szolgáltatások között ott van a Qobuz Connect, Tidal Connect és Spotify Connect, valamint támogatott a Roon és az AirPlay is. A Qobuz Connect különösen érdekes újítás az előző generációhoz képest, mert a Qobuz saját alkalmazásából közvetlenül lehet vezérelni a lejátszást.
A hálózati streaming motor legfeljebb 768 kHz-es PCM és DSD512 formátumot támogat. Ezek természetesen jóval túlmutatnak a legtöbb streaming szolgáltatás által ténylegesen kínált felbontásokon, helyi nagyfelbontású zenei könyvtáraknál azonban már lehet jelentőségük. A készülék tehát nemcsak internetes szolgáltatásokhoz készült, hanem NAS-on vagy USB-meghajtón tárolt nagyfelbontású gyűjtemény központi lejátszójaként is használható.
Az analóg oldal alapját a NEO iDSD 2-ből származó, Burr-Brown konverter köré épített DAC-fokozat adja. Az iFi megoldása a PCM és DSD jelek feldolgozását külön jelúton kezeli. Az analóg kimenetek között egy 4,4 mm-es szimmetrikus és egy RCA vonalkimenetet találunk, 4 V RMS, illetve 2 V RMS névleges kimeneti szinttel.
A NEO Stream 3 ugyanakkor akkor sem válik feleslegessé, ha a rendszerben már van egy jó minőségű külső DAC. Digitálisan USB-n, optikai és koaxiális S/PDIF-en, AES/EBU-n és I2S kapcsolaton keresztül is továbbíthatja a jelet. Ez a csatlakozókészlet már komolyabb, komponensekből épített audiorendszerekhez is nagy szabadságot ad.
Az iFi több ponton foglalkozott azzal is, hogy a hálózati és digitális kapcsolatokról minél kevesebb elektromos zavar jusson tovább a rendszerben. Az USB-kimeneteknél Active Noise Cancellation, az S/PDIF oldalon iPurifier technológia és pontos órajelezés dolgozik. A csomag része az OptiBox is, amely a vezetékes Ethernet-kapcsolat egy szakaszát optikai kapcsolattá alakítja, ezzel galvanikusan leválasztva a hálózati oldalt a lejátszóról.
Érdekes kiegészítés a JVCKENWOOD K2HD technológiája. Ez nem egy kötelezően alkalmazott hangformátum vagy kodek, hanem választható jelfeldolgozási eljárás. Az iFi szerint a K2HD a felvételek digitalizálása és feldolgozása során elveszett harmonikus összetevőket próbálja rekonstruálni, miközben a 192 kHz alatti anyagokat 192 kHz-re mintavételezi fel. Fontos különbség, hogy a funkció nem csak a készülék saját DAC-jával használható: a NEO Stream 3 digitális kimenetére kötött külső DAC felé továbbított jelre is alkalmazható.
Az új generáció a használhatóság területén is változott. A beépített IoT vezérlő és az iFi Nexis alkalmazás egyszerűsíti a Wi-Fi beállítását, a telefon pedig a streamer kezelőfelületeként is használható. A Nexisből a csatlakoztatott tárolók és a részletesebb streamerbeállítások is elérhetők, valamint a firmware-frissítések kezelése is innen történhet.
Főbb műszaki adatok:
- Hálózati kapcsolat: Wi-Fi, Ethernet RJ45, M12-X és optikai Ethernet
- Digitális bemenetek: Wi-Fi, Ethernet, 2 × USB-A, előlapi USB-C
- Digitális kimenetek: 2 × USB-A, optikai S/PDIF, koaxiális S/PDIF, AES/EBU, I2S
- Analóg kimenetek: 4,4 mm szimmetrikus, RCA
- Maximális PCM felbontás: 768 kHz
- DSD támogatás: DSD512 / 22,6 MHz
- Szimmetrikus kimeneti szint: 4 V RMS
- RCA kimeneti szint: 2 V RMS
- Jel-zaj viszony: legalább 106 dBA 0 dBFS mellett
- THD+N: legfeljebb 0,0025% 0 dBFS mellett
- Méretek: 214 × 151 × 41 mm
- Tömeg: 1,0 kg
- Maximális fogyasztás: 14 W
A NEO Stream 3 erőssége végül nem egyetlen látványos specifikáció. Inkább az, hogy egy készülékben kezeli a hálózati streaminget, a helyi digitális zenei könyvtárakat, a D/A konverziót és a külső DAC-ok kiszolgálását. Egyszerűbb rendszerben önálló digitális forrásként és DAC-ként használható, egy összetettebb Hi-Fi láncban pedig dedikált hálózati transport szerepét is átveheti.